Colin McRae amène sa Ford Focus WRC sur la première marche du Rallye d'Argentine, devant la Subaru WRC de Richard Burns et la seconde Ford de Carlos Sainz. Cette victoire, sa première de la saison 2001, lui permet de marquer ses premiers points au Championnat ! Au pied du podium, on trouve la Mitsubishi de Tommi Makinen, l'autre Subaru de Petter Solberg et la deuxième Mitsubishi de Freddy Loix. Deux Ford, deux Subaru et deux Mitsubishi aux six premières places ! Peugeot et Skoda n'ont aucune voiture à l'arrivée, mais nous en reparlerons plus tard…

En tête depuis la première spéciale, l'Ecossais caracole en tête tout au long des 21 spéciales. Seul Burns tente tout au long de l'épreuve de remonter sur lui mais sans y parvenir. Le pilote Subaru échoue à près de 30 secondes du vainqueur. Sainz effectue une belle course malgré un problème sciatique qui le faisait beaucoup souffrir. Sa troisième place permet à Ford de remonter à 8 points de Mitsubishi qui voit ses deux voitures dans les points, Makinen remonte à la quatrième place après avoir perdu une minute et demi en deux spéciales lors de la seconde étape suite à un problème de différentiel et Loix qui marque un point malgré un tonneau dans la septième spéciale. Solberg amène deux points supplémentaires à Subaru grâce à une belle cinquième place.

Et Peugeot ..?
Comme lors du Monte-Carlo, l'équipe Championne du Monde a touché le fond en Amérique du Sud… Le meilleur élément lors de la première étape est le vainqueur de la Suède, Harri Rovamperä (non nominé pour le Championnat Constructeur comme en Suède…) mais suite à une réception "appuyée" dans un gué, il abandonne sur bris de suspension. Auriol et Grönholm, victime d'un problème de turbo, terminent le premier jour aux cinquième et sixième places.
La deuxième étape va être pire… En milieu de matinée, Auriol, alors quatrième au général va plonger dans les profondeurs du classement. Victime d'un souci d'accélérateur, il perd près de quatre minutes et rétrograde à la neuvième place. Grönholm, quant à lui, se trouve confronté à des problèmes de direction assistée puis de différentiel. Il finit, cependant, la journée en sixième position.
Le dernier jour va sonner l'hallali pour les deux survivants de Peugeot Sport. Marcus sort dans la 18ème spéciale, après avoir signé le seul scratch de la marque sochalienne du rallye dans la précédente. Didier fait de même dans l'avant dernier chrono. Les lions rentrent bredouilles… De quoi faire oublier le doublé du Catalunya !
Corrado Provera - Directeur de Peugeot Sport : "A cause de nos problèmes de fiabilité, nous n'avons pas été capables de donner à nos pilotes toute confiance dans leur voiture. Lorsque les autos sont comme ils souhaitent, les performances sont là ! Nous espérons l'arrivée rapide de la version 2001 de la 206 WRC, qui devrait faire son apparition à Chypre. Nous pensons que cette évolution sera plus performante et plus fiable."

En ce qui concerne Skoda, la raison de l'abandon des deux voitures est plutôt anecdotique…
Alors qu'ils attendaient, lors de la deuxième étape, pour pointer au contrôle horaire d'entrée du parc d'assistance de Santa Rosa, les deux équipages ont été percutés par un camion de secours qui se rendait sur un incendie et dont le conducteur a perdu le contrôle. Heurtant dans un premier temps la voiture de Bruno Thiry qui, au moment du choc se trouvait à l'intérieur de son auto, cette dernière a été projetée sur celle de son coéquipier qui se trouvait juste devant lui. Fortement endommagées les deux autos n'ont pas pu reprendre la route. Mais le plus grave dans cette affaire, est que le directeur technique de Skoda Motorsport a été lui aussi touché au moment du choc. Très sérieusement blessé, il a été évacué sur l'hôpital de Cordoba. Selon les dernières nouvelles, son état est stable mais jugé très sérieux.

En Groupe N, la lutte entre Marcos Ligato et Gabriel Pozzo, tous deux sur Mitsubishi, à tournée à l'avantage de Pozzo qui, après avoir pris la tête à l'issue de la septième spéciale, remporte la catégorie.

Richard Burns