Puras / Marti - Citroën Xsara WRC
© Open Sports Images - Jean-Marc Pastor

Jesus Puras signe à Ajaccio sa première victoire mondiale
et offre à Citroën le premier succès de la Xsara WRC

Cette 45ème édition du Tour de Corse - Rallye de France permet à Jésus Puras de signer sa première victoire en Championnat du Monde des Rallyes, au terme d'une domination sans partage. Gilles Panizzi et Didier Auriol complètent le podium et permettent à Peugeot de se relancer dans le Championnat Constructeurs.

Souvent leader mais jamais vainqueur, cela faisait déjà plusieurs saisons que l' Espagnol s'imprégnait du parfum d'une victoire qui le fuyait désespérément. Sorties de routes et problèmes mécaniques ont émaillé la carrière d'un pilote qui, jusqu'à aujourd'hui, pouvait se considérer comme maudit. Sur les routes corses, Puras a enfin conjuré le mauvais sort et ce de manière éclatante. Il a pris avec autorité le commandement de l'épreuve dès la seconde spéciale pour ne plus le lâcher jusqu'à l'arrivée. Il a parfaitement su gérer sa course même lorsque les conditions sont devenues extrêmes. Il offre à la Xsara WRC son premier succès en Mondial et permet ainsi à Citroën d'atteindre l'objectif fixé en début de saison. " Je suis très heureux de cette victoire qui récompense des années de travail. J'espère que ce succès marque le départ d'une nouvelle étape dans ma vie. "

Vainqueur du dernier Rallye Sanremo, Panizzi n'a pu ajouter une quatrième victoire mondiale à son palmarès. Il a cependant été le seul à pouvoir contester jusqu'au bout la domination de Puras, mais les consignes d'écurie ont tempérées ses ardeurs. " Je suis content de ce résultat qui a été très dur à obtenir car dès les premiers kilomètres le rythme a été très élevé. " Piégé par une averse en début de deuxième étape, Auriol n'a pu arbitrer ce duel mais assure la troisième place. Les pilotes Peugeot ont cependant parfaitement rempli leur mission dans l'optique du Championnat constructeurs, à savoir faire une nouvelle fois le plein de points sur l'asphalte pour la troisième fois de la saison (Catalunya, Sanremo & Corse).

Les Subaru Impreza réalisent un beau tir groupé derrière les voitures françaises. Richard Burns prend in extremis la quatrième place et fait la bonne opération dans le cadre du Championnat du Monde Pilotes. Il précède Petter Solberg (qui pointe avec deux minutes d'avance au dernier CH pour lui permettre d'accéder à cette place) et Makko Martin, qui obtiennent là leur meilleur résultat sur cette surface.

Sébastien Loeb décroche le premier titre de Champion FIA Super 1600 à l'issue de sa quatrième victoire de la saison, acquise au terme d'une superbe lutte avec Andrea Dallavilla, après l'abandon prématuré de François Duval.

Gustavo Trelles s'impose aisément dans le Groupe N au terme d'une course par élimination après les abandons de Jean-Marie Santoni et Giovanni Manfrinato.

Trelles / Del Buono - Mitsubishi Lancer Evo.6
© Open Sports Images - Jean-Marc Pastor

Classement final :
1 - Puras - Marti - Citroën Xsara WRC - 3h58'35,5"
2 - Panizzi / Panizzi - Peugeot 206 WRC - à 17,5"
3 - Auriol / Giraudet - Peugeot 206 WRC - à 1'11,9"
4 - Burns / Reid - Subaru Impreza WRC 2001 - à 4'53,1"
5 - Solberg / Mills - Subaru Impreza WRC 2001 - à 4'53,9"
6 - Märtin / Park - Subaru Impreza WRC 2001 - à 5'21,6"
7 - Rovanperä / Pietilainen - Peugeot 206 WRC - à 7'26,9"
8 - Liatti / Cassina - Hyundai Accent WRC 2 - à 8'09,2"
9 - A.McRae / Senior - Hyundai Accent WRC 2 - à 8'52,7"
10 - Delecour / Grataloup - Ford Focus RS - à 10'06,1
...
13 - Loeb / Elena - Citroën Saxo Kit Car - 17'40,9" 1er FIA Super 1600
...
17 - Trelles / Del Buono - Mitsubishi Lancer Evo.6 - à 24'15,8" - 1er Groupe N
... 50 équipages classés sur 82 partants.

G. & H. Panizzi - Peugeot 206 WRC
© Open Sports Images - Jean-Marc Pastor

Vainqueurs de spéciales : (ES 5 annulée)
Scratch - Puras 8 (1 ex-aequo) - Panizzi 6 (1 ex-aequo) - C.McRae et Burns 1
Super 1600 - Dallavilla 10 - Loeb 4 - Duval 1
Groupe N - Trelles 7 - Manfrinato 4 - Sanchez 3 - Santoni 1

 

Leaders successifs : (ES 5 annulée)
Scratch - ES 1 : Panizzi - ES 2 à 16 : Puras
Super 1600 - ES 1 : Duval - ES 2 : Loeb - ES 3 & 4 : Dallavilla - ES 6 à 16 : Loeb
Groupe N - ES 1 : Trelles - ES 2 : Santoni - ES 3 à 10 : Manfrinato - ES 11 à 16 : Trelles

Loeb / Elena - Citroën Saxo Kit-Car
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Principaux abandons :
Bugalski & Arai (Sortie de route ES1)
Tirabassi (Sortie de route ES2)
Sainz (Mécanique après ES2)
Duval (Mécanique avant ES4)
Thiry (Mécanique ES4)
Mäkinen (Sortie de route ES5),
Santoni (Sortie de route ES6)
Grönholm (Sortie de route ES8)
Morel (Sortie de route ES9)
Schwarz (Mécanique ES9)
Manfrinato (Sortie de route ES11)
Wearden (Sortie de route ES14)
Robert (Mécanique ES14)
Mörtl (Sortie de route ES15)
Magaud & Chemin (Mécanique ES15)

Accident de Mäkinen / Mannisenmaki
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