L'AFFAIRE FORD / ROVANPERÄ

Le rallye terminé, alors que les pilotes rejoignaient le Parc Fermé final, Ford déposait une réclamation contre l'équipage Rovanperä / Pietilainen pour "circulation en sens inverse dans une zone de contrôle". Le classement était de ce fait suspendu en attendant la décision du Collège des Commissaires Sportifs. Après avoir entendu les responsables de Ford, de Peugeot et l'équipage, le Collège rejetait la réclamation de l'écurie britannique et confirmait la Peugeot 206 WRC à la deuxième place.

Les faits : Lors de la première étape, à l'arrivée du troisième secteur, Colin McRae sort de la route dans la zone de contrôle. Les nombreux spectateurs présents envahissent celle-ci. Rovamperä arrive à ce moment et les commissaires lui attribuent un temps erroné. Risto Pietalainen s'aperçoit de l'erreur après être reparti du Point Stop et demande à son pilote de revenir en arrière pour le signaler. En raison de la grande confusion régnant autour de la table de pointage, La 206 pénètre dans la zone de contrôle en sens inverse sans s'en apercevoir. La règlementation interdit ce type de manoeuvre, la pénalité prévue étant la mise hors course. François Delecour signale à son écurie la présence de la Peugeot. A l'arrivée de l'étape, Ford demande des explications au Collège des Commissaires qui décide de ne pas pénaliser Rovanperä vu les circonstances confuses. L'écurie britannique attend alors la fin du rallye pour déposer une réclamation officielle avec une vidéo à l'appui... Nouvelle réunion du Collège qui visualise les images et confirme la décision prise le premier jour, le panneau signalant l'entrée dans la zone n'étant pas visible ! Ford est débouté.

Les suites : Cette réclamation a été très mal perçue par tous les autres constructeurs pour plusieurs raisons :
D'une part, l'acte semble complètement gratuit. En effet, si Ford avait obtenu la mise hors-course de la Peugeot, qui de ce fait ne marquait pas les six points de la deuxième place, ils n'auraient rien gagné au Championnat puisque leurs deux voitures avaient abandonné, par contre Mitsubishi aurait marqué un point de plus. Mais peut-être les Lions font-ils plus peur aux anglais que l'écurie japonaise ?
D'autre part, la manière de faire n'a rien de sportif. Ford a attendu la toute dernière minute pour déposer sa réclamation, alors que tout était joué. Pourquoi ne pas l'avoir fait dès vendredi soir ?
Les rapports amicaux qui régnent entre les divers constructeurs risquent, après cet acte, de se dégrader et ce serait dommage pour le Sport et les Rallyes.

Messieurs les Anglais, tirez les premiers !

© Août 2001 - Animrallye