Championnat du Monde des Rallyes
2003

19 / 22 juin 2003

7ème manche du Championnat du Monde
4ème manche du Championnat du Monde Production (Groupe N)

1.185 km dont 341 km chronométrés (18 spéciales)

www.cyprusrally.org.cy

HECATOMBE CHYPRIOTE...

Petter Solberg remporte sa deuxième victoire mondiale
et permet à Suburu de signer un premier succès en 2003.

Cette septième manche du Championnat 2003, qui marquait la mi-saison, a été meurtière pour une grande partie du plateau. Sur les 54 équipages engagés, seuls 17 ont terminé. Uniquement 7 pilotes sur les 16 nominés sont classés.

Dès la deuxième journée, Peugeot, Subaru, Hyundai et Ford ne comptaient plus qu'une voiture en course, alors que les 2 Skoda avaient abandonné. Les fortes températures, les routes très cassantes et le parcours sinueux ont eu raison des mécaniques. Citroën est la seule marque qui ait échappé au massacre, avec ses 3 Xsara à l'arrivée.

Handicapé par sa position de leader, Richard Burns, qui manque également semble-t-il de volonté d'attaque, laisse la gloire à ses équipier lors de la première étape. Harri Rovanperä et Gilles Panizzi pointent aux deux premières places jusqu'à la dernière spéciale du jour, lors de laquelle le Roi Grönholm s'empare de la tête (alors qu'il s'élancait deuxième sur les routes). Petter Solberg termine la première journée en troisième position, alors que les Citroën de Sébastien Loeb et Colin McRae sont déjà dans le coup.

La deuxième étape démarre mal pour Ford qui perd ses deux principaux pilotes, Markko Märtin et François Duval, au même endroit, dès la première spéciale, moteurs cassés. C'est également l'hécatombe chez les autres constructeurs : Grönholm (arbre de transmission) et Panizzi (moteur) puis Burns (joint de culasse) retournent à leur hôtel, suivis par Freddy Loix (moteur), Tony Gardemeister (sortie) et Didier Auriol (problème électrique) puis par Tommi Mäkinen (roue arraché). Il ne reste plus à la mi-journée que 7 voitures officielles en course !

Le classement, à l'issue de la deuxième étape, ne changera plus jusqu'à l'arrivée finale : Solberg, Rovanperä et Loeb devancent McRae, Sainz, Hirvonen et Schwarz. Rovanperä a bien failli ne pas finir... Un demi arbre de roue cassé à trois spéciales de l'arrivée a transformé sa 206 en une 3 roues motrices; il disposait alors de plus de 3 minutes d'avance sur Loeb, et termine 2"8 devant le Français ! A noter les premiers points d'Hirvonen sur la troisième Ford officielle et Hyundai qui double (!) ses points au Championnat grace à la septième place de Schwarz.

Mikko Hirvonen / Jarma Lehtinen

C'est également la catastrophe en Groupe N... Sur les 20 pilotes engagés, on en compte que 6 au retour à Limassol. Le Japonais Toshi Araï enlève une troisième victoire sur 4 manches et survolle le Championnat Production. Grace à lui, Subaru revient de Chypre avec un carton plein : la victoire de Solberg et le succès en Groupe N.

Toshi Araï domine le Championnat Production
avec 3 victoires en 4 manches.

Classement final :

1. Solberg/Mills - Subaru Impreza WRC - 5h09.12.6
2. Rovanperä/Pietilainen - Peugeot 206 WRC - à 4'14"0
3. Loeb/Elena - Citroën Xsara WRC - à 4'16"8
4. McRae/Ringer - Citroën Xsara WRC - à 4'45"3
5. Sainz/Marti - Citroën Xsara WRC - à 5'42"2
6. Hirvonen/Lehtinen - Ford Focus RS WRC 2 - à 8'58"7
7. Schwarz/Hiemer - Hyundai Accent WRC3 - à 13'29"0
8. Ginley/Kennedy - Ford Focus WRC 1 - à 23'57"3
9. Araï/Sircombe - Subaru Impreza WRX Gr.N - à 30'01"1 - 1er Production
10. Rowe/Agnew - Subaru Impreza WRX Gr.N - à 33'44"1
...54 partants - 17 classés.

Hyundai marque ses premiers points depuis le Monte-Carlo
avec la septième place d'Armin Schwarz.

Vainqueurs de spéciales :

Solberg 7
Rovanperä 5
Mäkinen 4
Grönholm, Sainz 1

Subaru 11
Peugeot 6
Citroën 1

Carlos Sainz prend la deuxième place du Championnat
à 1 point de Richard Burns grace à sa cinquième place.

Leaders successifs :

ES1 à 3 Rovanperä
ES4 Grönholm
ES5 à 18 Solberg

Harri Rovanperä sauve l'honneur de Peugeot.

Principaux abandons :

Dale (ap ES2) Surchauffe moteur
Duval (ES5) Moteur
Märtin (ES5) Moteur
Grönholm (ES6) Arbre de transmission
Panizzi (ES6) Moteur

Deuxièmes en début de rallye,
les frères Panizzi ont été trahis par la mécanique.

Loix (ES6) Moteur (poussière dans le filtre à air)
Warmbold (ap ES7) Mécanique
Gardemeister (ES9) Moteur (choc à la réception d'une bosse)
Burns (ap ES10) Surchauffe moteur
Auriol (ap ES10) Problème électrique
Mäkinen (ap ES10) Roue arrachée

Encore une belle course et un podium pour Sébastien Loeb.

© Images : JM.Pastor - racing-pix.com, Peugeot, Citroën, Ford, Subaru, Hyundai.

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Solberg/Mills.